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    2029年12月28日。

    灾难发生后第924天。

    勺底今天碰到桶壁快得很。

    天刚亮，伙房门口那只大桶才揭开盖，排在前头的人就先听出来了。昨天勺伸进去，捞出来还能鼓起一个小包。今天一勺下去，平的，沿着勺边往回淌。

    锅还是那口锅，人还是这些人，东西变少了，大家全看在眼里。

    门边的小黑板夜里擦过又重写。只留一行字：

    【凭票领餐。南边补登今日暂停。】

    袁桂生端着饭盒站在第三列。前头是搬窑料的，后头是轻活棚补进来的。大家一边挪，一边朝那行字瞟。昨夜那句"南边暂停"已经滚了一夜。夜里办公楼那头又改过一回口，说韩荣今早先看后棚，不过台前。

    到今早，谁嘴里都有一个版本。有人说家还在南头的都得退回去，还有人说，昨天那顿就是最后一回饱饭，相当于断头饭。

    排到门口时，孟昭远不在队里。他已经堵到桌前，昨天中午递过的那张粗纸又压在自己那张票旁边。

    "我媳妇跟娃名字都写在上头了。昨天报的，说今天能一块进轻活棚。"

    助手瞥了那张纸一眼。没接。他抬手朝桌侧那摞压着"南"字的名册指了指。

    "你先等等。"

    "那她们中午喝西北风？"

    "上面还在商量，规矩还没定完。"

    孟昭远身子往前探，脚跨进门槛半步："三天没沾米了，你跟我讲什么规矩——"

    两个兵挤上来，一左一右把人往外拨。孟昭远还想朝桌边回，兵已经把枪托横到他肋下，把人送出队列。队尾的人全看着，谁也不替他出头，只把各自的票往手心里收了收。

    袁桂生领了自己那份糊糊，走到墙边蹲下去吃。糊里掺着碎粮。

    碗底露得很快。旁边一个小个子汉子吃了两口，扭头问他："你爹不是南头那边的？"

    袁桂生把嘴里的糊咽下去："差一天。人先没了。"

    那人把后头的话咽回去了。

    上午各条线都慢。大家干着手上的活，耳朵都拴在门外。哪边有兵过去，哪边有人被叫出名单，半个车间都会跟着抬头。冯嘉骂了两次，骂到第三回，他自己也停下来朝外面看。

    冯嘉又让两个人去北墙根腾地方。让腾多大一块，他没讲，也不让人问。伙房那头多支了一口小锅，里头熬的是稀的。管锅的兵蹲在火边不吭声，谁凑过去，他就抬手指指旁边那口大锅。

    快到中午时，孟昭远把人带来了。

    他不是一个人回的。

    他媳妇跟在他身后，身边走着一个十三四岁的闺女。女人的腿在打晃，走几步要扶一下墙。闺女一只手搭在她胳膊上，另一只手攥着自己棉衣的前襟。

    从南头老片区走到厂门口这一段路她们娘俩走了多久不知道，两个人裤腿上全是脏兮兮的，女人的一只棉鞋帮子开了，闺女脸上没血色，嘴唇发紫，眼一直看着地。后面还跟着两个从南口方向折回来的男人。

    孟昭远走到登记台前，这回没递票，先把女人和闺女一块推到桌边。

    "你把眼睛睁开。"他冲着助手吼，"我老婆，我娃。三天了，再不吃饭就快不行了。你给登上去。"

    助手朝桌边那摞名册看一眼，又朝两边的兵看一眼。

    "我说第三次了，等着。"

    "人都顶到你眼皮底下了！"

    "你回窑上干活，她在南头那边等——"

    "等啥？等你给收尸？"

    孟昭远媳妇的腿发软，一只手撑上桌边。闺女跟着晃了半步，膝盖往下坐。女人另一只手伸过去，把她拽住。

    袁桂生也看见了。闺女比她妈还矮半个头，让她妈这一把拽住才没塌下去。

    袁桂生站着没动。他想到十六号夜里北坡那个坑。他在坑底抹石灰浆，一担担抬下来的里头，有个女孩跟这个差不多大。

    袁桂生朝前头那张桌挤了半步。

    前头那几个从轻活棚补上来的也在往前挤。

    中间那拨端着饭盒的，本来只打算领完就走，这时候饭盒也放下了，脚往桌边蹭。

    罗兴恒从队伍侧面挤出来，走到孟昭远旁边，把自己的票拍在桌上。他没朝助手说话，转身冲着后面那些人：

    "封控区里有家口的，过来！姓方的拿铁皮墙圈人等死，还要咱给他卖命干活！"
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