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    绞盘启动，士兵们把衔尾蛇一点点拖向容器。它的身体在地面犁出半米深沟壑，泥土被高温烤得冒烟。

    程巢摸向腰间防护盒。

    盒子还在。

    可里面空了。

    只剩一滴干涸痕迹，像一枚清晰的指纹。

    白先生回头，从口袋里取出那根试管。

    淡金液体在阳光下微微旋转，试管表面凝着薄霜。

    “找这个？”

    程巢瞳孔骤缩。

    “什么时候……”

    “你取样的时候。”

    白先生把试管举到眼前，透过液体欣赏程巢扭曲变形的脸。

    “你以为自己在执行任务。”

    “其实你只是诱饵。”

    他把试管收回口袋，动作温柔得像收起珠宝。

    “诱饵的价值，就是把猎物引出来。”

    “你做得很好。”

    程巢喘着血气，盯着他。

    “如果你活着回去，我会给你升职。”

    “如果？”

    白先生露出更多牙齿。

    “过载模式的副作用，通常会在二十四小时内发作。”

    “内出血，器官衰竭，或者脑死亡。”

    他转身上车。

    “我在基地等你的好消息。”

    引擎再度轰鸣，两辆卡车一前一后驶向远方，拖着仍在微弱挣扎的衔尾蛇。它的尾巴在地面留下长长黑痕，像一条通往未知的河。

    尘土落下后，世界重新安静。

    程巢躺在地上，看着灰色天空。

    云层压得很低，像潮湿冰冷的抹布盖在头顶。风卷着沙粒抽打他的脸，每一下都像针扎。

    他艰难抬起右手，按在胸口。

    心跳微弱得像随时会熄灭的火星。

    每跳一下，疼痛就从心脏扩散到肋骨、脊椎，再沿神经一路烧到脚跟。那痛楚在脑海里形成一张燃烧的地图，而中心，就是他自己。

    他闭上眼。

    黑暗中，一片金色缓缓流动，汇成河流。河里有一条蛇，咬着自己的尾巴，首尾相连，永不终止。

    二十四小时。

    他只剩二十四小时。

    天空中，一只秃鹫开始盘旋，半径越来越小。

    它在等他死。

    程巢睁开眼，与那只秃鹫对视良久。

    然后，他用尽最后的力气，抬起右手，朝天空竖起中指。

    　　


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